在法律院校的申请材料中，什么是 Optional Essay？这真是个选择吗？我想许多同学在申请时都会有这样的疑问。除了个人陈述外，许多法学院还向申请人提供了提交 Optional Essay的机会，该课程涵盖了一系列不同主题。所以在什么情况下，申请人需要准备 Optional Essay？在不同的主题中应该如何选择？怎样利用 Optional Essay完善你的申请？根据这些信息，学校如何评价你的申请材料呢？
这篇文章专门整理了威廉和玛丽两位法学院的招生副院长法伊·谢利，杜克大学法学院的招生和学生事务副院长比尔·霍耶，伊利诺伊大学法律预科咨询服务部主任詹姆斯·托马斯- Ward，以及招生顾问 Paul Bodine的专业建议，他们专门为申请顶级法学院的申请者提供服务，希望能帮助你对 Optional Essay有更深的了解。
Optional Essay是什么？
入学咨询公司 PaulBodine认为， Optional Essay最大的价值在于，它让申请人有机会向学校提供更多信息，特别是那些在个人陈述中无法体现出来的信息。因此，在这一层次上， Optional Essay是一个完善申请材料的机会，而不是用来证明并解释其中的消极因素。因此， Optional Essay应该提供更加积极的内容。因为学校为申请者提供了一系列的课程，所以 Optional Essay也有不同的类型。
不同学校对 Optional Essay的要求是不同的，但是伊利诺伊大学法律预科顾问处的 JamieThomas-Ward说，有一些共同的主题，比如“为什么要选择这所学校？”和“你可以在多样化的层次上给班级带来什么？”还有些是比较直接的话题，如“你对我们学校里哪些特别的课程感兴趣？”也有一些问题，比如“你的职业目标是什么？”
此外，一些学校可能每年都改变“开放之旅”的主题，而另一些则不然。Bill Hoye是杜克大学法学院的招生和学生事务副院长，他说，过去几年来，杜克大学“Optional Essay”的题目一直很一致。Duke建议，申请者可以选择提交一到两个 Optional Essay。其中有一个申请要求申请者写出他对上杜克大学法学院的兴趣，以及他为什么会适合这个学校。其次，请申请者讨论他们的背景和经历如何能够有助于法学院的多样化，并有助于提升教育环境。比尔·霍伊强调，他们还建议，申请人可以在个人陈述中包含上述内容。假如他们在个人陈述中写下了这一信息，那么就不需要在这个基础上写另一个 Optional Essay。
就像 Hoye院长所说的， Optional Essay的目标很明确，就是收集更多关于申请者的信息。这所学校一方面关注考生将在“考试中心”上获得哪些实质性的信息，另一方面也关注考生是否能够有效地整理信息，并以一种清晰而有说服力的方式来展示。也就是说，申请过程实际上就是对应试者的自我辩护能力的考察，能够有效的论证和说服对方是一种非常有用的技巧，无论是在法学院还是在将来的法律实践中。因此， Optional Essay要求申请者完成的任务是：首先，你是否能够有效地整合自己的经验和宝贵的信息？其次，你所提供给法学院的资料，能否说服他们，为什么你会成为法学院的优秀学生，并且对法学院有重大贡献？
我到底该不该写Optional Essay？
托马斯·沃德主任认为 Optional Essay是申请者不应错过的机会，因为这是你又一次向招生委员会提供更多信息和展示实力的机会，同时也是真正说服他们为什么你是一个好的候选人的机会，但是有些问题需要引起注意。他常常听招生主任说，他们觉得 OptionalEssay的工作做得很草率，没有一个清晰的思路，写作质量不高等等。换言之，他们认为这些选项 Essay并不像个人陈述那样精确和清晰。所以，如果申请者选择写 OptionalEssay，就要花时间和精力使其有意义，并通过磨练使其清晰、简洁、高质量。因此，如果你没有时间或强烈的意愿去完善这些 Essay，让它们体现出它应有的价值，最好还是不要写了。另外，如果你真的觉得对于所给的问题，你没什么可说的，也不必勉强。例如，有关多样性的问题确实很难让学生了解，而且大部分学生也难以提供有价值的内容。所以，如果你觉得没有任何新的补充或者新的信息，那么提交“Optional Essay”就不太好了，因为它可能对你的申请毫无帮助。
Hoye院长补充说，在做选择时要明确学校是如何通过Optional Essay审核申请人的。他表示杜克也邀请申请人提供额外的信息，他们所看重、并会进行实际评估的部分，是申请人是否具有良好的判断能力。而展现良好判断力的一种方式是他们决定是否提交Optional Essay、提交什么Essay、是否提交Addendum，以及这些Optional Essay和Addendum是否真的有用。如果申请人实际上只是提交了好几份针对不同问题的相似回答，并没有提供多少有用的信息时，Optional Essay反而会起到负面影响。
如何选择Optional Essay题目？
“开放课堂”不仅每个学校有不同的主题，而且有时还为申请者提供几个不同的主题选择。那要怎么做呢？博丁顾问认为，这取决于如何更好地表现出一个完整的个人形象，因为 Optional Essay和个人陈述必须是相辅相成的。因此，他的建议是，个人陈述作为招生官所读的第一篇陈述文章，应该成为你最有力的材料，无论故事的主题是什么。你的个人陈述将会为 OptionalEssay指明方向。例如，你在个人陈述中写了关于领导力的内容，那么在 Optional Essay中，你可能想要更深入地探讨创造性、国际化背景或者其他，总之，它们应该是互补的。
Optional Essay的一个常见问题就是“你还需要向招生委员会报告什么？”谢利副院长认为，这是一个重要的主题，因为这是一个可选择的机会。这样，申请者就有机会在申请过程中发现自己的重要经验、问题或信息，而不局限于常规问题。在这里，申请者可以展示更多信息，不要错过这个机会。副教务长 Shealy还提供了写作 Optional Essay的小窍门：思考之后再写，写出好文章。在写作时，要清晰地表达出合乎逻辑的想法和想要分享的信息，不要仅仅为了说服招生官来安排文章的内容。
总结
实际上，所有的申请材料都应该是相辅相成，互相促进的，它们不应该是简单重复的经验堆叠，更重要的是通过相互配合，形成一个完整、立体、独特的“你”。对于 Optional Essay来说，一方面，它可以使学校对申请者有深刻的了解，同时也可以使申请者对所申请的学校有深刻的了解。因此，在申请过程中必须注意法学院提供的隐含线索，并通过文书体现出来。例如，哪些经验对法学院很重要呢？那个学院看重学生们的哪些素质？对于那些目标明确的学生，学校总是很重视的，因为他们会认为这些学生了解学校的各个方面，并因此明白为什么学校对他们来说是合适的，所以他们在受教育的过程中，不仅会取得成功，而且还会为其他同学和整个社区增添价值。
还有，请注意 Optional Essay和 Addendum之间的差异。总体来说，开放大学的课程是积极的，你可以在课程中讲述自己的经历，并向招生官说明为什么这些经历有助于你成为优秀的法学院学生。而且 Addendum是防御性的，它通常用来解释低级的体验，如 GPA、 LSAT成绩、语言成绩等等。所以，在措辞风格和具体内容的安排上，绝不能把两者混为一谈。
尽管不需要“Optional Essay”，但它的确给申请者一个独特的机会。因此，如果你确实在基本申请材料之外有其他有价值的信息，而且这些信息对你的申请也有帮助的话，可以考虑申请 Optional Essay。总之，记住要直截了当，切中要害，把这些“机会”当作个人陈述和其它申请材料一样来对待。
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